Vol.69
熊本県小国町×オーバーツーリズムの解消

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観光客が過剰に押し寄せることで起こるオーバーツーリズム。地域住民の生活環境悪化、観光客の満足度低下など多くの問題があります。その解決策として人気観光地への予約制導入に踏み切った、熊本県小国町の取り組みをご紹介します。

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地元で愛されてきた鍋ヶ滝公園は、CMのロケ地になったことがきっかけで、年間約24万人が訪れる人気の観光名所となりました。「それまでは地元の人しか知らないような滝でしたが、公園内を整備していくと、観光客がさらに増えていきました」と担当者が当時を振り返ります。一方で大型連休などは周辺道路で大渋滞が発生し、地域住民の生活にも支障が出るなど、深刻な問題になっていたといいます。

その対策として、近隣の小学校跡地を駐車場にし、シャトルバス送迎を行っていましたが、新型コロナにより運行中止に。その結果、令和2年の観光客は年間約9万人にまで減少。「鍋ヶ滝公園が今後も観光地としてありつづけるためには、地域住民の生活環境が保たれ、観光客が快適に観光できるように、受け入れ体制を整える必要がありました」。そこで町長の発案により、事前予約制の導入に踏み切ることになったそうです。

最も心配だったのは、いかに混乱なく予約制に切り替えていくかだったという。新聞やWEBなど様々な媒体で告知し、問い合わせ対応のコールセンターも設置。その一方で、予約制の導入による観光客減の不安から、周辺施設の反対意見もあったそう。「オーバーツーリズムと新型コロナ感染症対策という2つの論点から根気強く話をしたことで、皆さん納得してくれました」。

予約システムについては、民間企業とともに構築。発案の約1年後、令和3年11月から事前予約制を開始し、令和4年には年間約16万人もが訪れました。また、WEBの利用が不慣れな観光客のために、観光協会の窓口でも予約できるようにするなど、導入後も改善を続けています。

スムーズに運用できているそうで、観光客からは“子連れでも安全に散策できた”“ゆっくりと写真が撮れた”とのうれしい声や、地域住民からは渋滞緩和を喜ぶ声も。令和4年には、こうした取り組みが国際的に認められ、“世界の持続可能な観光地TOP100選2022”に選出されました。

オーバーツーリズム解消には、普段からの住民との関係性構築が大切だと担当者は話します。「住民が、“観光地”としてどれだけ理解して協力してくれるかが重要なポイントです。しかし、全ての意見を反映しようとすると何もできなくなってしまう。思い切って行動に移す勇気も必要です」。持続可能な観光地であるためには、誘客とオーバーツーリズムのバランスが大事であることを教えてくれました。

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